櫻井教授

例えば近年、臓器保存液にトレハロースが使用されるようになりました。それ以前のグルコースを使っていたものに比べると細胞の安定化に優れ、臓器を長持ちさせることができます。臓器移植の際はドナーから摘出してから素早く手術の場に届けないといけませんが、この保存液によって運ぶ時間が長くとれ、これまでより遠くのドナーから提供を受けられるなど、医療に貢献しています。
また、生体の乾燥保存への利用も進んでいます。2004年の学術雑誌『ネイチャー』には、アメリカの公的研究機関から2年間の長期保存が可能な乾燥血小板の調製に成功した研究が報告されています。

櫻井教授

トレハロースに脂肪酸を結合させたトレハロース脂肪酸誘導体と、リン脂質という細胞膜の構成成分で作った「トレハロースリポソーム」と呼ばれている新素材は、体内でがん細胞だけに働いて、アポトーシス（細胞の自然死）を誘導することが動物による試験で確認されています。つまり、トレハロースの構造をもつ新素材を投与することで、がんが小さくなったのです。これが人間のがん治療に適用できるようになれば、抗がん剤とは全く違うアプローチで、副作用のない効果的ながん治療が実現しますので、非常に期待されるところです。現在、この新素材のトレハロースリポソームが何故、正常細胞には働かず、がん細胞にだけ選択的に働くのかを研究しています。近い将来、世間をあっと言わせる研究成果が得られることを、楽しみにお待ち頂ければと思います。